JAKARTA - Kualifikasi Piala Dunia 2026 di zona Asia memasuki babak penting, dengan tim-tim dari benua tersebut berlomba untuk meraih tiket menuju turnamen sepak bola terbesar dunia yang akan digelar di Amerika Utara. Masing-masing negara kini tengah bertarung untuk posisi teratas di grup mereka, dengan beberapa tim Asia seperti Jepang dan Korea Selatan berpeluang besar lolos lebih awal, sementara Indonesia menghadapi tantangan berat untuk memperebutkan tempat di babak final.
Jepang Dekati Tiket Piala Dunia
Jepang, yang kini memimpin Grup C, berada dalam posisi yang sangat menguntungkan untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 lebih awal. Tim asuhan pelatih Hajime Moriyasu kini unggul sembilan poin dari pesaing terdekatnya, dan jika mereka berhasil mengalahkan Bahrain di Saitama, mereka hampir dipastikan lolos ke Piala Dunia. Laga ini sangat penting, karena kemenangan akan semakin memperbesar peluang Jepang untuk mengunci posisi teratas di grup.
"Kami sudah dekat dengan pencapaian besar ini, namun kami tetap fokus pada setiap pertandingan dan tidak meremehkan lawan manapun. Meskipun kami berada dalam posisi yang kuat, tim harus terus bekerja keras," ujar Moriyasu dalam konferensi pers sebelum pertandingan melawan Bahrain.
Jepang akan melanjutkan perjuangannya dengan laga kandang berikutnya menghadapi Arab Saudi. Dengan skuad yang dipenuhi pemain-pemain berkualitas, seperti Wataru Endo dan Kaoru Mitoma, Moriyasu menegaskan bahwa kemenangan bukan hanya karena kekuatan individu, tetapi berkat kerja keras tim secara keseluruhan.
Jepang mengoleksi 16 poin dari enam pertandingan, dengan posisi kedua di Grup C masih sengit. Australia, yang berada di urutan kedua dengan tujuh poin, diikuti oleh Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok, yang masing-masing mengoleksi enam poin. Persaingan untuk posisi kedua masih sangat terbuka, dan setiap pertandingan akan menjadi penentu bagi negara-negara yang masih berjuang.
Indonesia: Peluang dan Tantangan di Bawah Asuhan Kluivert
Indonesia, yang kini berada di posisi keempat Grup C, menghadapi tantangan besar untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Tim Garuda akan melakoni pertandingan penting melawan Australia di Sydney pada pekan depan, yang juga akan menjadi debut bagi pelatih baru Patrick Kluivert. Kluivert, yang ditunjuk sebagai pelatih awal tahun ini, telah membawa harapan baru bagi sepak bola Indonesia.
Namun, tantangan yang dihadapi Indonesia tidaklah mudah. Sebagai tim yang belum pernah lolos ke Piala Dunia sejak merdeka pada tahun 1945, Indonesia harus bekerja keras untuk mengatasi pesaing-pesaing kuat di grup ini. Kluivert, yang dikenal dengan pengalamannya sebagai pemain dan pelatih, berharap dapat membawa Indonesia menuju tahap kualifikasi lebih jauh.
"Kami tahu ini akan menjadi perjalanan panjang dan penuh tantangan. Tetapi dengan dukungan pemain-pemain terbaik dan strategi yang tepat, kami yakin bisa meraih hasil yang positif," ungkap Kluivert dalam konferensi pers menjelang pertandingan melawan Australia.
Indonesia juga semakin mengandalkan pemain naturalisasi dari Belanda, yang diharapkan dapat memberikan kontribusi besar bagi tim. Kehadiran Jordi Cruyff sebagai penasihat teknis juga diharapkan dapat memberikan dampak positif dalam memperkuat lini permainan timnas Indonesia.
Peluang Indonesia untuk lolos ke Piala Dunia sangat bergantung pada hasil pertandingan mendatang, terutama menghadapi Australia yang sedang dilanda cedera beberapa pemain kunci. Pertandingan tersebut akan menjadi sangat krusial bagi timnas Indonesia untuk dapat tetap bertahan di jalur kualifikasi.
Korea Selatan: Fokus pada Son dan Tanpa Kim Min-jae
Di Grup B, Korea Selatan juga memiliki peluang besar untuk lolos ke Piala Dunia 2026, meskipun mereka menghadapi sejumlah tantangan, terutama dengan absennya bek andalan Kim Min-jae akibat cedera tendon Achilles. Tim asuhan pelatih Hong Myung-bo ini masih memimpin grup dengan 14 poin, namun persaingan ketat dengan Irak yang mengoleksi 11 poin dan Yordania dengan sembilan poin, menjadikan setiap pertandingan sangat menentukan.
Meski Korea Selatan kehilangan Kim Min-jae, mereka tetap mengandalkan kapten tim, Son Heung-min, yang meskipun sedang mengalami musim sulit di Tottenham Hotspur, tetap menjadi pemain kunci. Dengan 51 gol dari 131 pertandingan internasional, Son menjadi sosok penting yang mampu menginspirasi tim.
"Kami percaya bahwa Son Heung-min masih menjadi pemain kunci, dan kami akan berusaha keras untuk meraih hasil terbaik meskipun kami harus bermain tanpa Kim Min-jae," kata Hong Myung-bo. "Setiap pertandingan menjadi vital, dan kami akan fokus pada kemenangan untuk memastikan tempat di Piala Dunia."
Korea Selatan akan menghadapi tantangan besar dengan pertandingan melawan Oman dan Yordania yang sangat penting untuk memastikan posisi mereka tetap aman di puncak klasemen. Irak, yang diprediksi akan mengamankan posisi kedua, juga memiliki peluang besar untuk lolos dengan laga-laga melawan Kuwait dan Palestina yang berada di peringkat bawah grup.
Grup A: Iran Memimpin, Qatar Terpuruk
Sementara itu, di Grup A, Iran memimpin dengan 16 poin, unggul tiga poin atas Uzbekistan yang mengoleksi 13 poin, dan Uni Emirat Arab yang berada di posisi ketiga dengan 10 poin. Meski demikian, Qatar yang baru saja memenangkan Piala Asia 13 bulan lalu, kini terpuruk di posisi keempat dengan tujuh poin, dan membutuhkan hasil positif dari pertandingan mendatang untuk memperbaiki posisi mereka.
Iran, yang dipimpin oleh pelatih Dragan Sko?i?, tampil solid di kualifikasi Piala Dunia ini dan berpotensi melangkah jauh setelah tampil impresif di babak sebelumnya. Dengan posisi yang semakin kuat di puncak grup, Iran akan berusaha mempertahankan keunggulan mereka untuk memastikan lolos ke Piala Dunia 2026.
Persaingan Ketat Menuju Piala Dunia 2026
Kualifikasi Piala Dunia 2026 di zona Asia semakin memanas dengan beberapa tim besar, seperti Jepang dan Korea Selatan, berpeluang besar lolos, sementara Indonesia menghadapi tantangan berat untuk mengamankan satu tempat di turnamen besar tersebut. Indonesia harus menghadapi ujian berat melawan Australia, sementara Korea Selatan harus mengatasi cedera Kim Min-jae dan mengandalkan Son Heung-min untuk melangkah lebih jauh.
Persaingan di grup ini semakin ketat dengan masing-masing negara berjuang untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia. Dengan beberapa pertandingan penting yang akan datang, para pelaku sepak bola Asia berharap dapat melihat tim mereka tampil di panggung dunia yang bergengsi pada tahun 2026.